Comment parler du Baseball sans parler des Etats-unis ?
S’il est communément reconnu que le baseball est un sport Américain, il serait faux de dire que son origine provient de ce continent. Le formidable melting-pot qui a constitué les USA a également provoqué un mélange de pratiques sportives diverses et on retrouve dans le baseball des traces de thèque française, de cricket et divers autres sports.
Un sport proche du baseball actuel était pratiqué vers le milieu du 19° Siècle aux états-unis mais ses règles évoluaient constamment et aucune structure ne se mettait en place. Si la légende prétend que c’est Abner Doubleday qui créa ce sport, il serait plus juste d’en attribuer la paternité à Alexander Cartwright qui, en codifiant les règles en 1845, apporta une certaine stabilité à sa pratique et le baseball moderne ne compte que peu de différences avec la pratique des siècles derniers, ce qui en fait un sport traditionnel par excellence.

        Abner Doubleday                                   Alexander Cartwright

Pour revenir sur la structure des championnats, les premières compétitions de Baseball professionnel eurent lieu à partir de 1871 géré par la National Association qui devint la National League en 1875, existant toujours aujourd’hui. 
Devant le succès de ce sport de nouvelles league apparaissent et vers la fin des années 1800 un serieux concurrent vient titiller la National League : l’American League. En 1901, les 2 League fusionnent pour créer les Major League Baseball mais gardent leur autonomie en gérant chacune leur championnat. L’état américain réglera le problème de la concurrence en interdisant la création de nouvelles league.

La structure du championnat américain est très particulière par rapport au fonctionnement européen puisqu’elle fonctionne sur le principe des franchises. La Major League Baseball délivre des autorisations de création d’équipe et le plus offrant remporte la mise. Il n’est pas question ici de descendre en division inférieure ou de championnats continentaux, les championnats des MLB sont un show qui recommence tous les ans, immuablement.
Ceux-ci sont relativement longs, débutants début Avril et se terminant fin Septembre, ce sont pas moins de 162 matches que chaque équipe dispute tout au long de la saison régulière. Sur cette période, les joueurs peuvent prétendre à une dizaine de jours de repos. Il n’est pas rare de voir 2 rencontres se tenir le même jour (entre les 2 mêmes équipes) en raison de matches décalés pour raisons météo. Les joueurs utilisent entre 40 et 60 battes en bois durant la saison.
La National League et l’American League sont scindées en Division géographiques comprenant entre 4 et 6 équipes. Néanmoins, toutes les équipes de chaque league se rencontre à plusieurs reprise dans la saison. Le classement est établi à l’intérieur de chaque Division, ce qui amène à des situations curieuses ou une équipe qui est 2° voir 3° dans sa Division serait première dans une autre Division au niveau général moins élevé.

Pour éviter de fatiguants aller et retour à l’échelle du continent américain, les calendriers sont établis de manière à ce qu’une équipe joue à l’extérieur plusieurs jours de suite. On dit qu’elle est en tournée. Quand on vous dit que c’est un show.
Après ce marathon, les équipes qui ont remporté leur Division et le meilleur classé second s’engagent dans la phase des World Series, grandes finales du championnat qui impliquent les 2 league.
Celles-ci se jouent au meilleur des 7 matches prévus mais dès qu’une équipe a remporté 4 matches, elle gagne le titre.
Les équipes championnes de leur league se rencontrent début Octobre pour disputer les World Series, grande finale du championnat MLB où pour la première fois une équipe de National League rencontre une équipe d’American League.
Au cours de la saison sont donc décernés les titre de vainqueurs de Division, de vainqueurs de league et de champions MLB.